Par l'Adjum Normand Marion, 16e Escadre
« Aujourd'hui, nous célébrons le 66e anniversaire de la victoire des forces alliées lors de la Bataille d'Angleterre, » disait le Lieutenant-colonel Harry Kowal, commandant de la 16e Escadre Borden. « Cette bataille qui a eu lieu dans les airs au-dessus de l'Angleterre est considérée par plusieurs comme étant le tournant de la Deuxième Guerre mondiale. » Le commandant de l'escadre s'adressait à une parade et à une foule de gens de la ville de Barrie et de ses environs qui s'étaient rassemblés au Memorial Square le dimanche 17 septembre dernier pour commémorer la fameuse bataille. Un groupe important d'anciens combattants, surtout des membres de l'association de la Force aérienne du Canada et autres groupes d'anciens combattants des environs, prenaient part au défilé, côte à côte avec des membres de la Force aérienne du Canada et des cadets de l'Air venant des escadrons de la région.
« Quand je pense à cette bataille, je suis toujours impressionné par le jeune âge de la plupart des hommes et femmes qui y ont participé, » expliquait le Lieutenant-colonel Kowal. « Mais la victoire dans la Bataille d'Angleterre est un exemple flagrant du courage et de la force de ces gens qui se virent confier la responsabilité de sauver le monde libre. »
En fait, un de ces jeunes aviateurs qui ont combattu durant la Deuxième Guerre mondiale était présent lors de la cérémonie. Il s'agit du Colonel honoraire (commandant d'aviation retraité) Bob Middlemiss, DFC, CD, un ancien pilote de chasse qui a piloté des Spitfire durant la guerre. Le Colonel honoraire Middlemiss, qui agissait comme officier de la revue pour cette cérémonie, a complété trois périodes de service opérationnel, dont un sur l'île de Malte où il a abattu quatre avions ennemis et survécu après avoir été abattu lui-même au-dessus de la Méditerranée.
Lors de son allocution, le Colonel honoraire Middlemiss a expliqué aux participants les phases principales de cette bataille aérienne qui s'est déroulée entre le 10 juillet et le 31 octobre 1940, surtout dans le sud de l'Angleterre et de la Manche. « Toute l'Europe était aux mains des Allemands à l'exception de la Grande Bretagne, » a-t-il dit, « Une île minuscule qui n'était pas prête à se défendre contre un tel assaut; C'est du moins ce qu'ils croyaient. Mais avant de pouvoir envahir l'Angleterre, les forces allemandes devaient d'abord détruire les convois de ravitaillement, couler ou immobiliser la marine royale britannique, et finalement éliminer l'aviation de chasse britannique. » Il expliqua ensuite comment quelques centaines de pilotes de chasse des pays du Commonwealth sont parvenus à contrecarrer les plans que Hitler avait échafaudés en vue d'envahir la Grande-Bretagne.
Le dimanche de la Bataille d'Angleterre nous permet chaque année de souligner le point culminant de la bataille, soit le dimanche 15 septembre 1940. Ce jour-là, les équipages alliés se sont attaqués avec un tel acharnement à la Luftwaffe que Hitler a décidé de retarder indéfiniment son projet d'invasion de la Grande-Bretagne. Si la Grande-Bretagne était tombée aux mains des Allemands, les forces alliées n'auraient eu aucun pied-à-terre pour lancer plus tard les opérations de débarquement en Afrique du Nord et en France. Le brillant résultat de cette confrontation a été immortalisé par les paroles célèbres de Winston Churchill : « Jamais dans l'histoire des conflits de l'humanité tant de gens n'ont dû autant à si peu d'entre eux. »
