Nouvelles et événements - Salle de presse

Par l'Adjum Normand Marion, 16e Escadre

"Les unités responsables des systèmes aéroportés de détection et de contrôle (AWACS) de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) se sont distinguées par leur travail méritoire exceptionnel," explique le texte de la citation du gouvernement américain remise en juillet à un membre de la 16e Escadre.  En reconnaissance du soutien extraordinaire fourni par son ancienne unité lors de l'opération NOBLE EAGLE qui a suivi les événements tragiques du 11 septembre 2001, le Sergent Dave Humphreys, un directeur de cours à l'école de technologie et du génie aérospatial des Forces canadiennes (ETGAFC), s'est vu remettre le Joint Meritorious Unit Award par le commandant de la 16e Escadre, le Colonel Peter Abbott.

En 2001, le Sergent Humphreys était chef d'une équipe de maintenance d'un AWACS du système aéroporté de détection lointaine de l'OTAN à Geilenkirchen, en Allemagne.  "Les événements du 11 septembre ont eu tout un effet sur nous à ce moment là," explique le technicien en systèmes aéronautiques qui a plus de 22 ans de service.  "Il y avait plusieurs Américains sur notre équipe.  Mes meilleurs amis étaient des Américains.  Mon enfant allait à l'école avec des enfants américains.  Mon voisin était un Américain, et son père travaillait au Pentagone.  Ça nous a vraiment touché."

Quelques semaines après les actes de terrorisme à New York et au Pentagone, l'OTAN avait recours à l'article V de sa charte et peu de temps après, le Sergent Humphreys et d'autres membres des FC qui étaient aussi en service avec  l'OTAN, étaient parmi les premiers à être déployés vers une base de AWACS américains à Tinker Air Force Base en Oklahoma.  "Nous avons mis sur pied l'opération en un clin d'œil," affirme le Sergent Humphreys, "et le tout sans anicroche."

À un certain moment, les forces de l'OTAN avaient neuf AWACS en opération au-dessus des États-Unis, surveillant l'espace aérien américain pendant que les AWACS américains étaient occupés outre-mer.  Selon le Sergent Humphreys, peu de gens aux États-Unis se sont rendus compte que pour la première fois dans leur histoire, des étrangers patrouillaient leur espace aérien dans le but de protéger le territoire américain.  Des membres d'équipage venant de plusieurs pays de l'OTAN surveillaient l'espace aérien pour protéger le président, le vice-président, des rencontres importantes, et même les Jeux Olympiques d'hiver de 2001.  Au cours de sept mois, 800 personnes venant de 13 pays de l'OTAN ont effectué plus de 367 patrouilles.

C'était la première fois dans l'histoire que le Joint Meritorious Unit Award était remis à une unité n'appartenant pas au secrétariat de la Défense des États-Unis.  La récompense est normalement remise à une organisation ayant démontré "une conduite particulièrement méritoire dans l'exercice d'un service exceptionnel... lors de circonstances extraordinaires mettant en jeu les intérêts nationaux des États-Unis d'Amérique."