Nouvelles et événements - Salle de presse

Par l'Adjum Normand Marion, 16e Escadre

Depuis les toutes premières envolées de notre force aérienne nationale au Canada, plusieurs photographes, amateurs autant que professionnels, ont capté pour la postérité des scènes représentant les activités journalières des aviateurs militaires.  Le fruit de leur labeur peut être apprécié aujourd'hui à travers bien des livres sur l'histoire de l'aviation militaire au Canada.  Il existe pourtant une autre source importante d'images qui témoignent de la richesse du patrimoine de la force aérienne à Borden.  Ces images offrent souvent beaucoup plus qu'une simple reproduction de la lumière réfléchie par un objet, et elles peuvent révéler des choses qu'un objectif de caméra ne peut pas voir.  Il s'agit bien entendu des toiles et cahiers d'esquisses de plusieurs générations d'artistes où l'on retrouve des témoignages uniques et individuels qui décrivent les activités au Camp Borden.

Un des premiers peintres à avoir immortalisé les activités de l'aviation à Borden a été Francis Hans (Frank) Johnston.  Celui-ci a en effet peint des tableaux représentant l'aérodrome de Borden au cours de la Première Guerre mondiale.  Né à Toronto, Johnston était déjà un artiste accompli avant d'être choisi en 1918 comme peintre de guerre officiel pour le Canadian War Memorials Fund.  Sa première tâche fut de documenter le programme d'instruction en vol de la Royal Air Force Canada à Borden et autres aérodromes en Ontario. Les oeuvres de Johnston nous donnent de rares images en couleurs des hangars du Camp Borden lors de la Première Guerre mondiale.  Plusieurs de ses peintures offrent une perspective du niveau du sol, alors que d'autres représentent les hangars vus des airs à bord d'un Curtiss JN-4, l'avion d'entraînement de l'époque.

Johnston s'est fait connaître surtout après la guerre alors qu'il s'est associé au fameux Groupe des sept.  En 1918 et 1919, il participe aux légendaires voyages à Algoma dans le nord de l'Ontario, avec d'autres peintres dont Lawren Harris et J.E.H MacDonald.  Il devient membre fondateur du Groupe des sept en 1920 alors qu'il participe à la première exposition du groupe à la galerie d'art de Toronto.  Johnston laisse le groupe en 1924 et poursuit une longue et lucrative carrière sous le nom de "Franz" Johnston.  Il vend ses toiles à travers d'importants distributeurs tels que Simpson et Eaton.

Bien entendu, Johnston n'est pas le seul à avoir mis Borden en peinture.  Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le Lieutenant d'aviation Donald Kenneth Anderson, lui aussi un peintre de guerre officiel, vient à Borden pour peindre les activités du programme d'instruction en vol de la 1ère École de pilotage à Borden.  Aujourd'hui encore, les beaux jours de l'instruction en vol au Camp Borden fascinent toujours les artistes dont les peintres renommés Robert Bradford et Charles Kadin.

Au fil des ans, plusieurs peintres ont offert leur perspective bien personnelle du Camp Borden et de son personnel, et bien d'autres vont continuer de le faire à l'avenir.  Mais jusqu'à aujourd'hui, Frank Johnston est certainement le plus fameux.