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Votre cœur bat la chamade, vous avez les mains moites et le vent qui vous fouette le visage est si fougueux que des larmes perlent aux coins de vos yeux. Voilà ce qui se passe chaque année à l’exercice national de recherche et sauvetage (SAREX). Des techniciens en recherche et en sauvetage (SAR) de partout au pays se réunissent pour compétitionner dans cinq épreuves : saut de précision en parachute, secourisme médical, recherche, sauvetage et maintenance. 

Cette année, l’exercice, qui a eu lieu à la 19e Escadre Comox, était organisé par le 442e Escadron. Le sergent Kevin Bergquist du 417e Escadron a remporté l’épreuve de saut de précision en parachute avec une note parfaite de 0. Chaque participant avait la possibilité d’exécuter quatre sauts et de laisser tomber l’un d’entre eux. Plus le participant était loin de la cible, plus la note était élevée. L’équipe de Bergquist a également pris la première position de cette épreuve.

L’exercice national de recherche et sauvetage revêt une importance particulière pour les techniciens en recherche et en sauvetage canadiens car il leur donne l’occasion de discuter de nouvelles idées et de nouveautés dans le domaine de la recherche et du sauvetage et il permet le rapprochement de techniciens de diverses régions qui peuvent alors normaliser les techniques et les procédures utilisées par les techniciens de partout au pays. Tous les Tech SAR des Forces canadiennes sont des ambulanciers paramédicaux qualifiés dont les compétences sont mises à jour tous les deux ans. Ils doivent compter au moins quatre années d’expérience dans un autre groupe professionnel militaire. En plus d’exercer des fonctions médicales, les Tech SAR dirigent des opérations de recherche et des missions de sauvetage, souvent dans des conditions dans lesquelles la personne moyenne serait incapable de travailler. Les Tech SAR ont des compétences qui sortent vraiment de l’ordinaire. Ils reçoivent une formation considérable qui fait en sorte qu’ils puissent venir en aide aux personnes dans le besoin du mieux qu'ils le peuvent dans les pires conditions.

Bien que les Tech SAR participent à des missions de sauvetage au Canada depuis plus de 50 ans, on ne recourt pas toujours assez à leurs services. La plupart des civils ne savent pas que même si les techniciens font partie des Forces canadiennes, ceux-ci sont également à la disposition de la population. « Nos coordonnées se trouvent à la première page de l’annuaire téléphonique, sous la rubrique de sauvetage aérien et maritime, et n’importe qui peut nous appeler », fait remarquer le Sgt Bergquist. Beaucoup de résidents de la région ne se rendent pas compte que cette base héberge des Tech SAR. La 4e Escadre en compte actuellement quatre : le Sgt Kevin Bergquist, le Sgt Lance Teichrib, le Sgt Tammy Negraeff et le Cplc Paul Moquin.

Lorsqu’ils sont devenus techniciens en recherche et en sauvetage, ces quatre militaires ont fait la promesse de « mener et d’exécuter des opérations de sauvetage dans tous les genres d’environnement et de conditions climatiques en tant que membre d’équipage d’aéronefs à voilure fixe et tournante des FC ». Alors, si vous apercevez des combinaisons de vol orange qui se promènent, n’oubliez pas qu’elles pourraient un jour vous sauver la vie.