Distinctions « Pour Professionalisme »
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Caporal Shelley McCammon
Durant l’opération Box top 10/02, l’avion visé par l’incident revenait à Thulé à la fin d’un vol aller-retour vers Alert. On prévoyait préparer rapidement l’avion à un troisième vol en remplissant le système auxiliaire de transport de carburant (SATC). Une fois le SATC rempli, on a rempli les réservoirs d’ailes pour maximiser la capacité de ravitaillement à Alert. Le personnel chargé de l’entretien au sol préparait l’avion pendant que l’équipage navigant se trouvait toujours à bord. Le Caporal McCammon supervisait alors un membre subalterne de l’équipe au sol qui faisait le plein à partir du panneau d’avitaillement sous pression.
La cadence opérationnelle était extrêmement élevée et tous les membres concernés étaient exposés à d’importantes pressions pour préparer l’avion rapidement. Les conditions ambiantes étaient particulièrement rudes. Il faisait extrêmement noir sur l’aire de trafic, le froid était cinglant et le vent, mordant; en résumé, des opérations hivernales types dans l’arctique. Par surcroît, l’alimentation électrique extérieure était assurée par un groupe électrogène de piste très bruyant, et beaucoup de véhicules circulaient autour de l’avion.
Outre l’attention nécessaire à l’exécution de la tâche à effectuer, il était difficile pour qui que ce soit de maintenir une vue d’ensemble de la situation en raison de l’éclairage, de la température, du bruit, du stress et des pressions liées au régime multitâche. Malgré toutes ces distractions, le Caporal McCammon a maintenu une vue d’ensemble de la situation hors du commun. Elle a entendu un bruit anormal qu’elle s’est empressée de vérifier. Elle s’est alors rendu compte que du carburant s’écoulait de la partie arrière du moteur numéro trois. Le Caporal McCammon a immédiatement interrompu les activités de ravitaillement et signalé le problème au poste de pilotage pour s’assurer que la poignée coupe-feu était bien tirée afin d’isoler le moteur du reste de l’appareil. Un bris à l’intérieur du moteur avait provoqué une fuite non maîtrisée de carburant. Le fait d’amorcer la séquence normale de démarrage du Hercules aurait fort probablement engendré un incendie catastrophique.
Dans des conditions pour le moins difficiles, le Caporal McCammon a reconnu une situation extrêmement dangereuse et pris aussitôt des mesures pour éviter la perte possible d’un avion et de personnel. La minutie, la vivacité d’esprit et l’intervention décisive du Caporal McCammon témoignent de son professionnalisme exemplaire.
