En octobre 2010, M. Michael Potter, président des Ailes d’époque du Canada, a été nommé colonel honoraire du 431e Escadron de démonstration aérienne, situé à Moose Jaw, en Saskatchewan.
Né à Londres en Angleterre, le Colonel honoraire Potter immigre au Canada en 1951 et s’installe à Victoria en Colombie‑Britannique. Il s’engage dans la Marine royale du Canada en 1961 et fréquente le Collège militaire royal, à Saint‑Jean (Québec) et à Kingston (Ontario), où il obtient un diplôme en sciences, spécialisé en mathématiques et en physique. En 1967, il termine des études supérieures en physique à l’Université de la Colombie‑Britannique. Le Colonel honoraire Potter travaille jusqu’en 1971 au Conseil de recherches pour la défense dans une unité qui se consacre aux mathématiques appliquées et au calcul informatique à grande échelle afin de résoudre divers problèmes opérationnels et logistiques. Quittant alors l’uniforme, il poursuit le même type de travaux durant une autre année au sein du gouvernement du Canada, jusqu’à ce qu’il entreprenne une carrière dans le monde des affaires.
En 1972, le Colonel honoraire Potter est cofondateur de Cognos Incorporated. Chef de la direction entre 1975 et 1995, il dirige l’entreprise durant sa formidable période de croissance et d’évolution. Sa nouvelle carrière ne l’empêche pas d’entretenir sa passion pour l’aviation. Durant 40 ans, il est instructeur de vol de planeur et cumule quelque 5 000 heures de vol sur une foule d’appareils : aéronefs de faible tonnage, avions à turbopropulseurs et jets d'affaires.
En 2000, le Colonel honoraire Potter commence à constituer ce qui est devenu depuis la plus importante collection privée d’aéronefs d’époque au Canada. Trois ans plus tard, il crée les Ailes d’époque du Canada, une organisation philanthropique privée dont le mandat est d’exposer et de piloter d’anciens aéronefs en vue de faire connaître à la population canadienne la riche histoire de son aviation et de garder vivante la mémoire des héros civils et militaires de l’aviation canadienne. Tout récemment, les Ailes d’époque ont fait l’acquisition d’un F‑86 Sabre Golden Hawks et l’ont restauré afin qu’il puisse prendre les airs tout au long de l’année 2009 dans le cadre des célébrations soulignant le centenaire de l’aviation du Canada. Rappelons que le premier vol de ce centenaire fût celui d’un appareil Silver Dart survolant Baddeck, en Nouvelle‑Écosse. En outre, à l’occasion du 100e anniversaire de la Marine canadienne célébré en 2010, l’organisme a enrichi sa collection d’un Corsair et d’un Swordfish.
Bien que la gestion des Ailes d’époque du Canada soit désormais confiée à des professionnels, le Colonel honoraire Potter siège toujours au conseil d’administration à titre de président, tout en en jouant le rôle de « pilote de ligne » des appareils Spitfire, Hurricane, P‑51 Mustang, Corsair, Harvard et autres aéronefs à moteur à pistons. Il est activement engagé dans diverses œuvres de bienfaisance en arts, en éducation, et en médecine, ce qui lui a valu dernièrement le titre de philanthrope de l’année à Ottawa. Le Colonel honoraire Potter et sa famille habitent à Ottawa.
