Vue d’ensemble
Les Forces canadiennes ont accueilli avec fierté, sur l’aérodrome de Kandahar, le 1 janvier 2011, leur premier avion tactique CC-130J déployé en service opérationnel en appui à la mission de l’ONU placée sous l’égide de l’OTAN, en Afghanistan. Un second CC-130J Hercules sera déployé en Afghanistan à la fin du printemps 2011.
Le bon vieux CC-130 Hercules constitue le pivot de la flotte de transport des Forces canadiennes. Le gouvernement accorde la priorité au renouvellement de la flotte de transport aérien tactique dans le cadre de la Stratégie de défense Le Canada d’abord. D’ailleurs, en lançant cette stratégie, il s’est engagé à moderniser et à renforcer les Forces canadiennes de sorte que les militaires puissent mener des opérations plus sûres et plus efficaces au pays et à l’étranger.
L’équipe de la Force aérienne a fait la preuve de son agilité, de sa flexibilité et de ses qualités professionnelles en préparant le déploiement de l’avion et de son équipage en Afghanistan en moins de sept mois suivant la réception du premier appareil de modèle J. Il a fallu adapter les procédures de formation, de maintenance et d’exploitation aux caractéristiques propres à cet avion, tout en assurant un calendrier de mise en œuvre réaliste et efficient capable de faciliter la réalisation d’opérations sûres, efficaces et soutenues.
Le CC-130J est doté d’une voilure fixe et de quatre turbopropulseurs. Il peut transporter jusqu’à 92 combattants ou 128 passagers. On l’utilise dans divers types de mission, notamment pour le transport de soldats, le transport aérien tactique (fret sur palette et véhicules) et l’entraînement du personnel navigant.
Bien que l’extérieur de l’appareil soit presque identique à celui de l’ancien, le modèle J est essentiellement un nouvel aéronef. Les tout récents Hercules volent plus vite, plus haut et plus loin. Ils peuvent aussi transporter des charges plus lourdes tout en consommant moins de carburant. Ils peuvent décoller et atterrir sur des pistes plus courtes. De plus, leur temps de montée a été réduit de 50 % par rapport à celui des modèles antérieurs. Ils sont à la fine pointe de la technologie et offrent aux Forces canadiennes une capacité de transport aérien tactique rentable qui a fait ses preuves au cours d’opérations.
Non seulement le nouvel Hercules est-il un avion plus performant, mais aussi requiert-il un équipage moindre que celui de ses versions antérieures. En effet, trois personnes suffisent pour le faire voler – deux pilotes et un arrimeur – alors qu’il en faut cinq pour les plus vieux modèles.
Le premier des 17 avions tactiques CC-130J Hercules est arrivé au Canada le 4 juin 2010, six mois avant la date de livraison prévue à l’origine. Quatre autres appareils ont été livrés en 2010, alors que le dernier sera livré d’ici 2012, en accord avec les termes du contrat. Les 17 CC-130J seront tous basés à la 8e Escadre Trenton, tout comme le futur Centre d’instruction de la mobilité aérienne qui accueillera le matériel et le personnel nécessaires à la formation de ceux qui seront chargés de l’exploitation et de la maintenance des CC-130J Hercules.
Afin de mettre en valeur le caractère moderne de cet aéronef, on a donné aux modèles J un nouveau suffixe numérique, soit la série 600. Les anciens avions Hercules portaient un suffixe numérique dans les 300 (p. ex. 130337). Ainsi, le premier appareil Hercules portera le suffixe numérique 130601.
