Vue d’ensemble
Très polyvalent, le chasseur supersonique de classe mondiale CF-188 Hornet, plus connu sous le nom de CF-18, peut tirer sur des cibles terrestres et aériennes. Ses deux réacteurs produisent une poussée suffisante pour soulever du sol 24 camionnettes de pleine grandeur.
En tant que chasseur polyvalent de première ligne de l’Aviation royale canadienne, le CF-18 modernisé est employé pour la défense aérienne, la supériorité aérienne, l’appui tactique, l’entraînement et les démonstrations aériennes acrobatiques, ainsi que pour des essais et des évaluations dans le domaine aérospatial.
Le CF-18 a fait l’objet dernièrement d’un programme de modernisation en deux phases, une révision de mi-vie complète grâce à laquelle les Forces canadiennes sont assurées de disposer d’une flotte de chasse moderne et interopérable, et ce, jusque dans les années 2020.
La phase I du projet de modernisation progressive du CF-18 a été achevée en 2006. Elle consistait, entre autres choses, à acquérir et à installer un nouveau radar, des radios antibrouillage, des ordinateurs de bord ainsi que des systèmes GPS intégrés.
La phase II du projet de modernisation progressive, qui s’est achevée en 2010, comprenait l’installation et l’intégration d’un système de liaison de données tactiques, d’un système de repérage monté sur casque, d’écrans couleur, de distributeurs améliorés de contre-mesures et d’un enregistreur vidéo de poste de pilotage à trois platines, ainsi que l’ajout d’autres équipements technologiques de pointe pour le CF-18.
En plus des deux phases de la modernisation du CF-18, d’autres projets concernant cet appareil ont été achevés, ou sont en cours de réalisation, afin de rendre le chasseur compatible avec une capacité aérienne entièrement intégrée, et d’accroître ainsi l’interopérabilité de la force aérienne avec nos alliés et notre capacité d’intervention en cas de menace contre l’Amérique du Nord.
Grâce à sa puissance et à sa vitesse supérieures ainsi qu’à ses exceptionnelles capacités de poursuite, le CF-18 a accumulé les succès dans plusieurs opérations militaires au Canada et ailleurs dans le monde.
Le premier déploiement opérationnel du Canada auquel a participé le CF-18 a eu lieu durant la guerre du Golfe lorsque le Canada a affecté 24 CF-18 aux opérations Desert Shield et Desert Storm, dirigées par les États-Unis, au Qatar. Le Canada a également envoyé 18 CF-18 en Italie afin qu’ils participent à la campagne de 1999 au Kosovo.
Depuis les attaques terroristes du 11 septembre, la force de chasse du Canada est engagée dans la protection de l’Amérique du Nord contre les menaces éventuelles. Dans le cadre de l’opération Noble Eagle, la mission de sauvegarde de l’espace aérien nord-américain du NORAD, les CF-18 sont en état d’alerte constant et prêts à intervenir immédiatement contre toute menace potentielle à la sécurité continentale.
Des CF-18 ont sillonné le ciel de la Colombie-Britannique afin d’assurer un soutien permanent aux Jeux olympiques de 2010. En 2011, ils ont joué un rôle crucial dans l’Op Mobile, la mission de l’OTAN en Libye qui consistait à faire respecter l’embargo sur les armes et la zone d’exclusion aérienne afin de protéger la population libyenne conformément aux résolutions 1970 et 1973 du Conseil de sécurité des Nations Unies. Les sept CF-18 de la force opérationnelle Libeccio ont effectué 946 sorties, soit 10 pour cent des frappes de l’OTAN, et largué 696 bombes de divers types contre des éléments militaires qui menaçaient la population civile.
Grâce à la modernisation de la flotte qui s’est achevée en 2010, nos CF18 demeureront en service jusqu’au début de la prochaine décennie alors que la nouvelle génération de chasseurs canadiens deviendra opérationnelle.
