McDonnell F2H-3 Banshee

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• Le Banshee est un chasseur robuste et fiable tout temps utilisé pour la défense des flottes de navires et les attaques au sol. Au cours d'un exercice annuel de cinq semaines à Rivers (Manitoba), les Banshee de l'Escadron VF 870 effectuent 506 sorties, tirent 10 000 balles de 20 mm, lancent 1 092 roquettes de trois et cinq pouces, larguent 912 bombes d'exercice de 11,5 livres et 30 bombes de 500 livres, puis servent de postes d'observation à l'artillerie pour 450 tirs d'obus de 105 mm. Pendant l'exercice, les équipes au sol corrigent 720 anomalies et maintiennent le taux de disponibilité des avions à 70,5 pour cent.

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• Le Banshee 105 appartient à l'Escadron VF 870 de la MRC et on le voit ici en train de se préparer à décoller du NCSM Bonaventure « Club 22 ». On voit sur cette photo de septembre 1957 l'un des premiers lancements de Banshee pendant les essais de qualification de l'Escadron VF 870 sur porte?avions. Septembre marque aussi les premiers appontages du Banshee sur le Bonaventure. Les pilotes aiment particulièrement le pont incliné, l'appontage au miroir ainsi que l'indicateur d'angle d'attaque récemment installé sur tous les aéronefs de l'escadron.

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• Un Banshee de la Marine royale du Canada (MRC) s'incline latéralement au-dessus du port de Halifax en Nouvelle-Écosse. Surnommé « Banjo », le Banshee F2H-3 de McDonnell est un chasseur de défense aérienne embarqué exploité par la MRC de 1955 à 1962. Avant le CF-18, le Banshee est le seul avion militaire canadien à être doté de missiles Sidewinder.

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• Le Banshee 414 se prépare à décoller du NCSM Bonaventure, le premier porte-avions adapté pour avions à réaction. Versatile, le Banshee est à la fois intercepteur tous temps et chasseur-bombardier. À une occasion au cours d'un exercice de tir aérien à Rivers (Manitoba) concernant le missile Sidewinder qui venait d'être acheté, le pilote d'un Banshee est aux prises avec une roquette enrayée et non mise à feu. En revenant du polygone de tir, il essaie de corriger la situation mais la roquette part et, par la plus pure des coïncidences, elle frappe une grange abritant deux chevaux et en tue un. Pendant qu'il examine la réclamation du fermier, l'enquêteur lui demande pourquoi il en réclame deux alors qu'un seul a été tué. Apparemment, ces deux chevaux formaient équipe et l'un d'eux était aveugle, mais c'est le cheval voyant qui a été tué. La réclamation est finalement réglée et, surprise, le Banshee en question ne tarde pas à voler avec deux chevaux peints sur le côté.

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• Pendant leur service opérationnel dans la Marine royale canadienne, les 39 Banshee sont exploités par les Escadrons VF 870 et VF 871 jusqu'à ce que ce dernier soit fusionné au précédent en 1959. L'Escadron expérimental VX 10 exploite également le Banshee pour ses vérifications de réception. Les pilotes affectionnent le Banshee en raison de ses performances sur le pont ainsi que de ses possibilités tous temps, son rayon d'action tactique de 800 milles et de sa vitesse maximale de 0,8 Mach. L'armement versatile dont il est doté comporte quatre canons de 20 mm, deux Sidewinder, 16 roquettes ou six bombes de 500 livres.

  Sur le pont du Bonaventure ci-dessous, on peut voir un autre Banshee aux ailes repliées pour être rangé sous le pont ainsi qu'un hélicoptère Sikorsky S-51 utilisé comme sentinelle pour les avions.

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• Le Banshee peut voler jusqu'à 590 mi/h au niveau de la mer, grimper initialement à raison de 6 000 pieds par minute et franchir, en conditions normales, 1 170 milles. Les 39 Banshee sont au service de la MRC du 26 novembre 1955 au 12 septembre 1962. Quand ils sont embarqués, c'est sur le NCSM Bonaventure, d'où on voit l'un d'eux apponter.

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• Quatre Banshee du VF 870 (reconnaissables à leurs marques triangulaires sur l'empennage) survolent en formation le porte-avions NCSM Bonaventure. Le système de manutention du carburant est l'une des principales caractéristiques de conception canadienne de ce porte-avions. Il peut ravitailler, et ce, de manière efficace et sécuritaire, en kérosène ou en essence à indice d'octane élevé les avions à moteur à turbine ou à piston. Ce système est une grande percée puisqu'il comporte un dispositif de purification capable de filtrer l'humidité et les contaminants solides. La répartition des points de ravitaillement est impressionnante. En effet, des dispositifs de filtrage et de mélange à double poignées sont répartis en quatorze endroits sur le pont.

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