Vue d’ensemble
L’engin télépiloté Sperwer est conçu pour appuyer le renseignement, la surveillance, l’acquisition d’objectifs et la reconnaissance (ISTAR) au niveau du groupement tactique (brigade à division).
Le système Sperwer comprend des engins télépilotés, un poste de commande au sol (GCS) une catapulte hydraulique mobile et un terminal de données au sol (GDT) logé dans l’abri de communication monté sur les véhicules à grande mobilité. Tout le système peut être transporté à bord de deux avions C130 et peut évoluer à partir de lieux non aménagés en utilisant le lancement par catapulte et la récupération par parachute et sacs gonflables.
Le système peut assurer la commande simultanée de deux engins à partir d’un seul poste de commande. De plus, plusieurs postes de commande au sol peuvent s’occuper de missions multiples et peuvent se transférer des engins télépilotés entre eux. Le poste au sol est équipé d’outils de planification de mission évolués, y compris la modélisation 3D du relief et la présentation de la trajectoire de vol sur un système de données géographiques, le traitement des images, l’interprétation, la connexion aux réseaux C4I et la compatibilité avec les liaisons de données et les réseaux de communication de l’OTAN. Pour améliorer la surviabilité et la furtivité, le poste de commande au sol peut se trouver à une distance pouvant atteindre 2 kilomètres du terminal de données au sol.
Le Sperwer est conçu pour transporter le radar infrarouge à balayage frontal (FLIR) OLOSP, lequel offre des images haute résolution de jour comme de nuit et la localisation géographique des objectifs selon une précision de 20 mètres. Les autres charges utiles conçues pour le Sperwer comprennent l’ELINT, le COMINT, un relais de communication et un radar à synthèse d’ouverture, mais le Canada n’a pas fait l’acquisition de ces équipements. L’engin télépiloté est équipé d’une liaison de données numériques sur la bande J (15 GHz), d’un transpondeur/IFF (Mode 3C) ainsi que d’un relais VHF pour faciliter son intégration dans un espace aérien contrôlé.
Le CU-161 Sperwer a été utilisé en Afghanistan à partir du mois d'octobre 2003 jusqu'au mois d'avril 2009. Le système a été désigné comme équipement de surplus en mars 2009, et le 11 août 2009, les Sperwer des Forces canadiennes qui étaient encore en condition de vol ont été vendus au gouvernement français.
Le Sperwer a été le premier engin télépiloté opéré par les Forces canadiennes et a ouvert la voie pour l'utilisation de systèmes d'engin télépiloté d'avenir, dont le CU-170 Heron qui est présentement utilisé en Afghanistan.
