Bell CH-136 Kiowa

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• Pendant les opérations tactiques, le Kiowa est déployé comme hélicoptère d'observation léger, par exemple pour la conduite du tir des chasseurs et pour servir de postes d'observation à l'artillerie. En combat, la survie d'un hélicoptère est directement liée à sa basse altitude. Le « vol rasant lent » est ce qui rend le pilotage du Kiowa si attrayant.

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• Généralement parlant, les hélicoptères Kiowa du 10e Groupement aérien tactique (10 GAT) travaillent de très près avec les troupes qu'elles appuient. Sur cette photo, le Kiowa survole deux véhicules blindés polyvalents Grizzly et les fantassins qu'ils appuient. Le Kiowa est retiré du service le 31 mars 1996.

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• En 1970, 74 hélicoptères Bell CH-136 Kiowa ont été commandés pour remplacer les 44 appareils Nomad et L-19 dont disposaient encore les Forces canadiennes. Bien que le CH 136 ressemble au Jet Ranger des FC, les deux appareils ne sont pas des variations du même aéronef. Les grandes différences se situent au niveau des pales du rotor principal et dans les éléments dynamiques. On pourrait dire que l'indice visuel qui permet le mieux de distinguer les deux appareils est le bord inférieur incliné de la fenêtre de la portière arrière du Kiowa que n'a pas le Jet Ranger.

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• Le Kiowa est un hélicoptère léger monomoteur à rotor principal bipale acheté pour assumer les rôles d'observation, de reconnaissance, de commandement et de liaison, d'acquisition d'objectifs et de réglage observé de tir. Le Kiowa du 403e Escadron que l'on voit sur la photo est doté d'une mitrailleuse Mini-Tat GAU-2B/A de 7,62 mm que l'on utilise dans les champs de tir de la BFC de Gagetown.

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• Entre le milieu et la fin des années 70, les forces de l'OTAN signalent de nombreux impacts de câbles responsables de 56 pertes de vie. Une étude entreprise par les Forces canadiennes permet de conclure que, au cours d'un tel impact, dans 70 à 80 pour cent des cas, le câble remonte le long du nez vers le mât et les commandes du rotor principal où il coince ou cisaille l'ensemble rotor. C'est de cette étude que découle le dispositif coupe-câble. Ce nouveau dispositif est soumis à des essais au Centre d'essais techniques de l'Aérospatiale, à la NASA et dans l'armée américaine. Par la suite, on l'installe sur les Kiowa des FC. L'installation se termine au début des années 80.

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• Un Kiowa en formation avec une paire d'hélicoptères Alouette de l'armée néerlandaise passent tout près du château Neuschwanstein en Allemagne.

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• Les Kiowa 208, 212 et 204 de cette photo volent en formation à proximité de Winnipeg (Manitoba) en 1978, une photo qui a connu une grande publicité. Pendant cette période, ces trois appareils étaient au service de la 3e École de pilotage des Forces canadiennes (3 EPFC), une école de pilotage élémentaire sur hélicoptère, à la BFC de Portage la Prairie (Manitoba). Le 204 subit de sérieux dommages le 16 juin 1979. Il est toutefois réparé et on le choisit pour arborer l'insigne commémorative de la « bernache du Canada » lors de la cérémonie du retrait de la flotte. Ces trois hélicoptères sont par la suite retirés du service avec le reste de la flotte le 31 mars 1995.

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• Bell Helicopters livre 74 Kiowa COH-58A (par la suite renommés CH-136) à l'élément terrestre des Forces armées canadiennes entre décembre 1971 et la fin de 1982. Le Kiowa 136271 est au service du 408e Escadron tactique d'hélicoptères des Forces canadiennes de la BFC d'Edmonton (Alberta) jusqu'au dernier vol de la flotte le 31 mars 1995 et à son retrait subséquent du service. Le camouflage d'hiver que nous voyons sur la photo est un exemple de ceux que les unités utilisent temporairement pour des besoins de courte durée, mais ce dernier n'a jamais été accepté officiellement dans la Force aérienne.

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• Le Hiller UH-12E Nomad est en service entre 1961 et 1972, surtout comme observatoire aérien pour les troupes de Petawawa, Shilo, Gagetown et d'Allemagne. Une autre utilisation particulière de cet hélicoptère est à l'École d'instruction tactique de pilotage de l'Armée à Rivers (Manitoba) où le personnel de l'Armée recevait une instruction sur la manière d'utiliser un hélicoptère. Sur cette photo, nous voyons son remplaçant dans le rôle d'observatoire aérien. Le Kiowa CH-136 intègre les FC en 1971 et est retiré du service en 1995. Le Griffon CH-146 prend alors la relève.

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• Le Kiowa et le Twin Huey, que l'on voit sur cette photographie avec, à l'arrière-plan, les montagnes Rocheuses de la Colombie-Britannique, constituent l'épine dorsale du 10e Groupement aérien tactique de la Force aérienne et servent principalement au soutien des opérations de l'Armée. Ces deux types d'hélicoptères seront retirés du service, à mesure que la Force aérienne recevra les hélicoptères tactiques qui les remplaceront, les Bell CH-146 Griffon.

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