Le CT-133 Silver Star

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• 11 avril 2005. Aerocentre Shell situé près de l’aéroport Macdonald-Cartier d’Ottawa.

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• Le capitaine Greg Castagner, originaire de Vancouver, C.-B., présentment attaché au Centre technique d'essais (Aérospatiale) de la 4e Escadre a Cold Lake en Alberta, effectue ses préparatifs de vol avant son départ vers Mountainview (situé près de Belleville, On) pour le dernier vol de l’appareil surnommé le T-33 ou le T-Bird. Les techniciens de Mountainview vont préparé l'appareil pour sa disposition. Avec près de 55 ans de service et ayant accumulé 2.4 millions d’heures de vol, le T-Bird est l’appareil ayant le plus long état de service au sein des Forces canadiennes. Il a débuté son service comme appareil avion d'entraînement au sein de l’Aviation royale du Canada et plus tard comme avion d’attaque au sol en temps de paix. Son dernier rô le fut celui d’avion d’appui au combat et avion d’essai avec le Centre technique d'essais (Aérospatiale) jusqu'à sa mise hors de sevice le 31 mars 2005.

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• À l'occasion du 75e anniversaire de l'ARC, l'un des avions des «Black Knights», le surnom donné au 414e Escadron de soutien au combat stationné à la 19e Escadre Comox, a été repeint pour rappeler l'histoire de cet escadron. En mars 1948, le tout premier T-33 Silver Star de l'avionneur Lockheed a pris son envol. Il s'agit du tout premier avion à ré action bâti sur mesure pour l'entraînement. Communément appelé le T-Bird, il a connu une longue et brillante carrière. Le Canada est l'un des derniers pays de l'OTAN à faire voler encore le T-Bird appelé CT-133 dans les Forces canadiennes. La flotte été mise hors service officiellement en 2001, mais le CETA de Cold Lake, en Alberta, continue d'utiliser quatre CT-133 .

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• L'avion des «Black Knights» affiche fièrement ses couleurs, qui rappellent ses é tats de service pour le Canada. Notre pays utilisait les 27 CT-133 pour l'entraînement à la guerre électronique, le remorquage de cibles et le soutien de la flotte; ils jouent aussi le rô le d'agresseur pour un nombre limité de missions, comme ils peuvent adopter un rôle polyvalent. Les CT-133 étaient utilisés par le 414e Escadron de guerre électronique de la 19e Escadre Comox, par le 417e Escadron de soutien au combat (Esc SC) de la 4e Escadre Cold Lake, par le 434e Esc SC de la 14e Escadre Greenwood et par le 439e Esc SC de la 3e Escadre Bagotville. Le CT-133 était également en service au Centre d'essais techniques (Aérospatiale) de Cold Lake et l'est encore à l'heure actuelle.

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• Deux CT-133 emportent du matériel fixé aux points d'accrochage d'intrados. L'avion leader est équipé d'un proximètre; placé sous les deux ailes, cet équipement servait à aider les navires de guerre au cours d'exercices de tir de missiles sol-air. L'autre T-Bird transporte une nacelle de brouillage de guerre électronique ALQ-503 sous l'aile droite et un lance-paillettes ALE-503 sous l'aile gauche.

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• Les CT-133 en service aux BFC Cold Lake et Bagotville faisaient des sorties pratiquement tous les jours pour appuyer les opérations des CF-18, car ils étaient capables de simuler différents types de menace : avions de chasse, bombardiers, avions d'assaut et aéronefs transportant de la drogue.

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• Un T-Bird du 439e Escadron de soutien au combat et un CF-18A du 433e Escadron d'appui tactique volent en formation près de Bagotville. Les pilotes d'avions de chasse de la Force aérienne sont en fait les plus grands «clients» des escadrons de soutien au combat, dans la mesure où ces derniers sont capables de leur apporter un appui à différents niveaux au cours d'opérations simulant une agression limitée ou d'exercices de guerre électronique.

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• Au Canada, le 434e Escadron de soutien au combat, baptisé Bluenose, basé à la 14e Escadre Greenwood (N.-É.), était le seul escadron de la Force aérienne qui disposait à la fois du CT-133 Silver Star et du CC144 Challenger. Suivant les scénarios, le Silver Star et le Challenger étaient jumelés pour l'entraînement contre des chasseurs, des navires de guerre, des radars basés au sol et des systèmes de défense anti-aérienne de l'Armée de terre. L'escadron a été démantelé en 2001, au moment où les Silver Star et les Challenger ont été retirés du service.

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• Les 417e et 439e Escadrons de soutien au combat étaient tous les deux dotés du CT-133 et du CH146 Griffon, qui lui, sert encore au soutien des opérations de sauvetage de la base et remplit diverses fonctions.

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• Des membres d'équipage du 414 Esc SC se préparent au décollage d'un CE-133 Silver Star en configuration de guerre électronique pendant un exercice Maple Flag tenu à la base de Cold Lake.

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• Des pilotes affectés au 417e Escadron de soutien au combat reviennent d'une mission « Red Baron» menée pour appuyer les opérations du 441e Escadron d'appui tactique de Cold Lake.

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• L'avitaillement d'un CT-133.

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• Un CT-133 Silver Star du 417e Escadron de soutien au combat de Cold Lake exhibe les couleurs soulignant les 50 ans de ce type d'appareil (1948-1998).

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• Une autre vue du CT-133, numéro matricule 133299, qui a été peint tout spécialement pour commémorer le 50e anniversaire de ce type d'appareil.

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• Le spectacle aérien du Red Knight (chevalier rouge) est constitué de boucles, de tonneaux, de huit cubains, de virages horizontaux de 360 degrés, de vols sur le dos et de passes à grande vitesse. On dit que rien n'est plus spectaculaire qu'un avion rouge flamboyant s'exécutant dans un ciel bleu clair comme arrière-plan. Pendant l'époque du Red Knight, 17 pilotes en prennent les commandes, mais uniquement un à la fois puisque le Red Knight est le seul participant de son spectacle, contrairement aux voltiges en équipe des Snowbirds modernes.

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• Ce T-33, surnommé le « Red Knight » (Chevalier rouge), était l'appareil officiel utilisé par l'ARC pour les démonstrations de voltige en solo pendant les années cinquante et soixante.

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