Canadair (Lockheed) CF-104 Starfighter

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• Le Starfighter CF-104 de Lockheed est au service de l'ARC pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le Hornet CF-18. Cette photo montre un Starfighter tigré du 439e Escadron. Le CF-104 évolue à partir d'un avion défensif pour devenir un chasseur d'attaque basse altitude aux performances exceptionnelles, tant en vitesse et en montée qu'en altitude.

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• « Widow Maker (faiseur de veuves) » est l'étrange surnom donné à cet avion après que la Luftwaffe ouest allemande eut perdu plusieurs chasseurs de ce type dans les années 60. Les aviateurs canadiens, en général, n'apprécient guère ce surnom qu'ils estiment injuste. Selon eux en effet, piloter ce chasseur est stimulant d'autant plus que ses caractéristiques sont prévisibles.

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• Des CF-104 tape-à-l'oil photographiés en 1983. On y voit le « Checkerbird (l'oiseau échiquier) » du 441e Escadron, le « Tiger Meet (le tigré) » du 439e Escadron et le « Arrow (le fléché) » du 421e Escadron. Ces avions sont peints de diverses manières pour commémorer un événement ou pour représenter les escadrons.

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• Le CF-104 est au service du Canada comme chasseur d'attaque basse altitude et de reconnaissance, autant au Canada qu'en Europe, et ce, entre 1961 et 1987. Ce Starfighter, le 12898, vole au sein du 439e Escadron et est doté d'une nacelle de reconnaissance photographique Vicom dans l'axe longitudinal.

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• Le Starfighter est acheté en 1959 pour assumer le rôle de chasseur d'attaque haute vitesse et de reconnaissance. Dans les années 1960, le CF-104 est utilisé comme avion d'attaque nucléaire et, à compter de 1971, il sert exclusivement à mener des attaques à basse altitude. Le Starfighter sur la photo appartient au Centre d'essais techniques de l'Aérospatiale de la BFC de Cold Lake. Il est en train de lancer des roquettes CRV-7 de fabrication canadienne dans le Polygone d'évaluation de Primrose Lake.

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• Le 104704 demeure toujours au service du Centre d'essais techniques de l'Aérospatiale et sert de plate-forme d'essais d'armements. Modifié en vue des essais, il est dépourvu du canon interne et comporte plusieurs caméras ultra-rapides, l'une desquelles (la petite bosse orange) on peut apercevoir sous le fuselage, tout juste derrière le train avant. Grâce à ces caméras, il est possible d'analyser après le vol le comportement des armes afin de corriger toute anomalie éventuelle. Le 704 lance des roquettes CRV-7 fabriquées par Bristol Aerospace de Winnipeg.

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• Bien qu'il porte le nom officiel de « Starfighter », les Canadiens l'appellent le « 104 ». Le CF-104 est un classique. Conçu pendant le conflit coréen, il répond aux exigences attendues puisqu'il affiche des performances exceptionnelles en montée et en altitude.

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• Le Starfighter CF-104 est désigné CL-90 par Canadair, son fabricant. Il est doté, entre autres, d'ensembles de navigation et d'autres équipements, tels qu'un calculateur analogique de bombardement tactique et d'un système de navigation à inertie Litton LN-3 pour guider l'aéronef vers n'importe quel des douze objectifs préprogrammés. Il comporte également une centrale aérodynamique Garrett, un système de commande automatique Honeywell et un calculateur de route fabriqué par Computing Devices of Canada.

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• Le 763 est l'un des 200 Starfighter de Canadair au service de l'ARC et des Forces canadiennes. Il fait partie de l'effectif du 417e Escadron d'entraînement opérationnel à l'attaque et à la reconnaissance de la BFC de Cold Lake (Alberta). Sur cette photo, le Starfighter arbore le bleu, le blanc et le rouge à l'occasion de la présentation des couleurs et de la cérémonie de fin de service de l'escadron en 1983. Jusqu'à cette année, 750 pilotes ont été formés par le 417e Escadron, et ses 104 ont cumulé 140 000 heures de vol.

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• Le Starfighter 763 est l'un des premiers livrés à la 6e Unité d'entraînement opérationnel à l'attaque et à la reconnaissance dès le 16 janvier 1962, à la station ARC de Cold Lake (Alberta). Le 11 mars 1968, cette unité est renommée 417e Escadron d'entraînement opérationnel à l'attaque et à la reconnaissance de la ville de Windsor. Les bleu, blanc et rouge sont spécialement choisis pour la présentation des couleurs à Cold Lake le 4 juin 1983, pour commémorer les 25 années de service actif de l'escadron.

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• Au début des années 1960, Canadair a construit environ 200 Starfighter 683a CF-104 (brièvement appelés CF-111 et désignés ensuite CL-90 par Canadair) pour l'ARC, puis 140 F-104G pour le Danemark, la Norvège, la Turquie, la Grèce et le Taïwan dans le cadre d'un programme d'entraide. L'un des 104 aéronefs canadiens, le 770, appartenait au 439e Escadron d'attaque (Tiger) à Lahr et Baden-Soellingen (Allemagne) puis il est devenu le « Tigerbird » (le tigré) canadien en 1973 lors du rassemblement annuel international des escadrons. L'insigne de la mascotte tigrée de l'escadron a par la suite été apposé sur d'autres aéronefs.

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• Une autre vue du 104763 coloré du 417e Escadron qui passe à proximité d'une installation radar dans le nord de l'Alberta. Ses couleurs commémoratives ont été affichées à deux reprises, d'abord à la présentation des couleurs du 417e Escadron après 25 années de service en juin 1983 puis, un mois plus tard en juillet, lors du démantèlement de l'escadron. Ce dernier est reformé le 1er avril 1993 sous la désignation 417e Escadron de soutien au combat à la BFC de Cold Lake pour assumer les tâches de l'escadrille SAR de la base.

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• Le numéro 704 est l'un des premiers Starfighter construits par Canadair et livrés à l'ARC à compter de mars 1961 (les numéros de série des 200 appareils se situent entre 701 et 900). Il appartient au Centre d'essais techniques de l'Aérospatiale, comme l'indique le grand « X » sur l'empennage. Bien qu'il soit l'un des plus anciens 104 au service du Canada, le 704 compte relativement peu d'heures de vol puisqu'il consacre son temps à effectuer des essais plutôt qu'à des vols opérationnels.

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• Le Starfighter 12645 (plus tard 104645) est un CF-104D (biplace) 583A Mk 1 de Lockheed, l'un de 22 utilisés par l'ARC et les FC à compter de janvier 1962. Vu qu'il était un avion-école destiné à de l'entraînement opérationnel au Canada, le Mk I biplace ne comportait aucun lance-bombes. Il a été attribué à la 6e Unité d'entraînement opérationnel à l'attaque et à la reconnaissance, renommée plus tard 417e Escadron d'entraînement opérationnel à l'attaque et à la reconnaissance, à la station ARC devenue plus tard BFC Cold Lake (Alberta). Le 645 était toujours intact lors de sa mise à la retraite de la flotte et de son remplacement par le Hornet CF-18. Il a donc été envoyé à l'Unité de maintenance et de stockage d'aéronefs du Dépôt des Forces canadiennes, Mountain View.

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• Ce type d'étalage d'armement n'a lieu qu'à des occasions spéciales dans la Force aérienne du Canada, par exemple lors des expositions au sol d'aéronefs pendant les manifestations aériennes et les visites de personnalités dans les unités. Puisqu'elles sont rares, elles se prêtent également bien à la prise de photos. Ce CF-104 est photographié à la BFC de Baden-Soellingen (Allemagne de l'Ouest). De gauche à droite on peut voir : une bombe au napalm, une bombe à dispersion, une bombe à dispersion BL755, une nacelle pour 19 roquettes, une bombe Mk 82, un largueur de bombe d'exercice, un canon M61A1 Vulcan de 20 mm, et disposées en « V » à l'avant, les roquettes destinées à la nacelle roquettes ainsi que les munitions 20 mm du canon.

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• L'avion le plus rapide des Forces armées canadiennes, le CF-104 est parfois appelé « le missile avec un pilote à bord ». Comme caractéristiques de conception et comme équipement auxiliaire uniques, le Starfighter en comporte plusieurs, par exemple, des ailes extrêmement courtes et minces aux bords d'attaque aussi coupants qu'une lame de couteau.

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• Un Starfighter CF-104 des Forces armées canadiennes effectue un essai moteur la nuit. Surnommé « Widow Maker (le faiseur de veuves) » par la presse, cet avion est toutefois considéré comme une machine « loyale » par les aviateurs canadiens qui le pilotent car, dans son propre domaine de vol, il réagit comme un pur-sang.

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• Voici un exemple de ce que l'on peut déduire des couleurs d'un aéronef. Le fini métallique naturel de ce CF-104, le blanc sur le dessus des ailes (pas tout de suite apparent, mais néanmoins existant), le rouge sur le dessus du stabilisateur horizontal et le « CANADA » sur la paroi extérieure de l'entrée d'air des réacteurs indiquent qu'il s'agit d'un avion exploité au Canada (et non pas en Europe où le camouflage est très répandu et où le revêtement supérieur du stabilisateur blanc est de mise en l'absence de camouflage) à compter du 16 mars 1973, date à laquelle ces couleurs sont entrées en vigueur. Ces couleurs sont modifiées le 27 février 1974 par le passage du radôme du gris au noir, ce qui donne aux mordus de cet avion une autre date de référence. Bien entendu, il faut beaucoup plus de temps pour apporter cette modification à l'ensemble de la flotte.

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• Tout d'abord, le Starfighter assume le rôle d'intercepteur courte portée, mais ensuite, après certaines modifications, on lui confie le rôle de chasseur d'attaque et d'interdiction à basse altitude. Avant 1970, les Starfighter affectés aux escadres de l'ARC en Europe se spécialisent dans les rôles d'attaque et de reconnaissance.

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• Ces deux avions du Centre d'essais techniques de l'Aérospatiale (CETA) font état de l'ancien et du nouveau chasseurs des Forces canadiennes au début des années 1980. Le 104 arrive à la fin de sa carrière dans l'ARC et les Forces canadiennes après plus de 25 ans tandis que le Hornet est toujours au stade de la livraison. Vu la nature du CETA, ce dernier obtient des Hornet avant les escadrons opérationnels et ne tarde pas à mettre ce nouveau chasseur au pas. Les points d'emport spécialement modifiés (orange) sur les bouts d'ailes, les emplantures d'ailes et l'empennage, que l'on voit sur cette photo, contiennent des caméras ultra-rapides (blanches) utilisées pour évaluer certains aspects des performances de l'aéronef en vol.

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• Des CF?104 de la BFC de Baden-Soellingen passent à proximité du château Hohenzollern tout près de Hechingen (Allemagne) en formation avec des Phantom II F-4 McDonnell Douglas de l'Aviation royale britannique. Ces derniers sont relativement faciles à identifier grâce à leur unité modulaire montée sur la dérive (une antenne de guerre électronique spécialement conçue pour les Phantom de fabrication britannique). En plus de constituer un arrière-plan attrayant pour la prise de photos (et une nouveauté pour les Canadiens), le château Hohenzollern constitue également un point de repère en route entre les bases aériennes canadiennes en Allemagne et de nombreux polygones de tir air-sol dans l'est de la Bavière. Il figure donc plus souvent sur les photos d'aéronefs canadiens en Allemagne que tout autre château allemand.

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• Le Starfighter 104749 appartenait au 439e Escadron de la BFC Baden-Soellingen (Allemagne), où cette photo a été prise. Malheureusement, le 749 a été l'une des victimes d'un incendie de hangar survenu le 2 mars 1984 et il a été retiré du service le 29 août de la même année, seulement deux ans avant que la plupart des autres aéronefs de la flotte soient également retirés du service et vendus à la Turquie.

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• Au printemps 1984, un petit détachement de CF?18 du 410e Escadron « Cougar » (l'unité d'instruction opérationnelle du Hornet) se déploie de la BFC de Cold Lake (Alberta) jusqu'à la BFC de Baden-Soellingen (Allemagne de l'Ouest) en vue de l'exercice Rhine Hornet. Un autre objectif de cet exercice est de tenter de franchir l'Atlantique sans escale moyennant des ravitaillements en vol. L'année précédente, des Starfighter la traverse, mais en faisant plusieurs escales sur des îles. Le but de cette traversée est de confirmer que ce chasseur est compatible avec les infrastructures de Baden et de Lahr et qu'il peut exécuter de nombreux essais de camouflage en vol en formation avec des 104, et ce, dans une variété de conditions météorologiques et de reliefs.

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• Photo prise en vol à l'occasion du premier exercice Maple Flag qui a eu lieu du 24 avril au 20 mai 1978 (le Maple Flag est similaire à l'exercice Red Flag américain destiné à fournir une instruction réaliste aux pilotes de chasse des FC et à ceux en visite). On voit l'aire de stationnement devant la tour de contrôle de la BFC de Cold Lake ainsi que de nombreux aéronefs au cours d'une exposition multinationale. De gauche à droite, on aperçoit un Hercules C-130 de l'USAF, un Starfighter CF-104, un Freedom Fighter CF-5, un Voodoo CF-101, un Sea King S-61R de l'USAF, un Eagle F-15 de l'USAF, un Corsair A-7 de l'USAF, un Skyhawk A-4 de l'USN, un « Jolly Green Giant » HH-53 de l'USAF et un Freedom Fighter CF-5 arborant les marques de l'escadron agresseur.

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• CF-101B (101057), « 60 années », 416e Escadron de Voodoo (Lynx).

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• CF-104G (411), « Checkerbird (oiseau échiquier) ».

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• CF-104G « 25 années », 421e Escadron (Red Indian (indien rouge)), 1984.

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