Le 21 avril, un mois jour pour jour après la première mission des CF‑18 de la Force opérationnelle Libeccio (FO Libeccio) en Libye, le Lieutenant‑général André Deschamps, chef d’état‑major de la Force aérienne, et le Major‑général Alain Parent, commandant adjoint du COMFEC, se sont rendus à Trapani, en Italie, pour rendre visite aux hommes et aux femmes participant à la mission.
Le Lgén Deschamps s’est adressé aux militaires de la FO de façon non officielle et il a souligné qu’il était fier du professionnalisme et du dévouement dont ils font toujours preuve. Il a aussi parlé de la précieuse participation des militaires de la FO à la coalition, qui se révèle particulièrement importante durant les premiers jours critiques d’une opération militaire.
Depuis leur départ de la 3e Escadre Bagotville, le 18 mars, les six CF‑18 du 425e Escadron d’appui tactique (425 ETAC) ont effectué plus de 140 sorties dans le ciel de la Libye. La mission continue vise à maintenir la zone d’exclusion aérienne, à appliquer l’embargo sur les armes et à protéger les citoyens de la Libye contre la menace d’une attaque.
Les CF‑18, des appareils polyvalents et modernisés, sont idéaux pour le milieu complexe et changeant de ce théâtre des opérations. Capable de mener des missions air-air et air-sol et de s’adapter en vol aux conditions au sol, l’appareil continue d’apporter une contribution considérable à cet effort multinational.
Même si les militaires de la FO Libeccio ont attaqué et détruit bon nombre de cibles vérifiées au sol, notamment des sites de guerre électronique et des bunkers à munitions, le succès d’une mission ne dépend pas toujours de l’utilisation des armes. Le choix attentif et la vérification des cibles, jumelés à des règles d’engagement strictes, visent à réduire les risques de dommages non prévus et de blessures aux civils.
« Nous sommes ici pour venir en aide aux Libyens, pas pour leur nuire », affirme le Lieutenant‑colonel Sylvain Menard, commandant du détachement de CF‑18 et de CC‑150T de la Force opérationnelle Libeccio. « La perte de la vie d’un seul innocent est déjà trop. »
En plus des CF‑18, la FO Libeccio compte deux ravitailleurs stratégiques air‑air CC-150T Polaris, également basés à Trapani, ainsi que deux aéronefs de patrouille à long rayon d’action CP-140 Aurora, basés tout près, à la station aéronavale de Sigonella, en plus du commandement de la composante aérienne, à Poggio-Renatico, également en Italie.
[Note de la rédactrice : Le 17 mai, deux CC-130 Hercules de la 17e Escadre Winnipeg, ont été déployé en Sicile pour remplacer temporairement un CC-150 Polaris qui est revenu au Canada.]
Les Aurora, un de la 19e Escadre Comox et un de la 14e Escadre Greenwood, veillent à l’application de l’embargo sur les armes en patrouillant au large de la Libye. Cette mission est essentielle pour établir la stabilité au sol, et donc permettre l’apport d’aide humanitaire et l’accomplissement d’opérations d’évacuation.
Les nouvelles capacités accrues des Aurora modernisés permettent de repérer et de signaler la présence de bateaux qui pourraient contrevenir aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU. On a également utilisé les aéronefs pour dresser un portrait de la situation au large de la côte libyenne.
Les ravitailleurs qui participent au déploiement sont un symbole de la nature coopérative de la coalition puisqu’ils fournissent du carburant non seulement aux CF‑18, mais aussi à une vaste gamme de chasseurs des autres pays, dont les États-Unis, la France, l’Italie, le Qatar, le Royaume‑Uni et la Suède.
Au cours des cinq premières semaines d’opérations, les ravitailleurs ont fourni plus de 1,36 million de kilogrammes de carburant aux aéronefs, leur permettant ainsi d’accroître leur portée et leur temps de vol, deux caractéristiques essentielles à la réussite et à la sécurité de leurs missions. Le ravitailleur et les membres de l’équipage du 437e Escadron de transport de la 8e Escadre Trenton étaient également essentiels pour appuyer l’intervention rapide des CF‑18, qui sont partis de Bagotville en direction de Trapani au début du déploiement.
L’intervention rapide du Canada est étonnante selon n’importe quelle norme. En effet, moins de 24 heures après l’adoption de la résolution 1973 du Conseil de sécurité de l’ONU (2011) et l’ordre de déploiement, les aéronefs étaient en route vers l’Italie.
Le lendemain, les chasseurs et le personnel d’appui essentiel se trouvaient à Trapani et un jour plus tard, ils étaient prêts à accomplir leur première mission.
La Force aérienne appuiera cette opération importante aussi longtemps qu’il sera nécessaire de le faire. Les plans d’urgence ont été soigneusement élaborés afin d’assurer une rotation du personnel éventuelle au cours des prochaines semaines et des prochains mois. La réussite de la mission est grandement tributaire de l’appui fourni par les membres du personnel des FC au Canada, ainsi que de celui des familles et des êtres chers des militaires déployés. L’Italie s’est également révélée une hôte irréprochable pour les militaires canadiens et étrangers, qui travaillent tous à l’atteinte d’un but commun : venir en aide au peuple de la Libye.
