Des membres du personnel des Forces canadiennes qui participent à l’opération Jaguar, nommée la Force opérationnelle en Jamaïque (FOJ), ont pris le temps récemment d’honorer la mémoire d’aviateurs canadiens et alliés qui ont sacrifié leur vie durant une bataille cruciale de la Seconde Guerre mondiale, la bataille d’Angleterre.
C’est la filiale jamaïcaine de la Royal Air Forces Association (RAFA) qui avait organisé les cérémonies qui se sont déroulées à Kinsgton, la capitale de la Jamaïque.
Le dimanche 11 septembre, les militaires de la FOJ ont assisté au service religieux en l’honneur de la bataille d’Angleterre à la Church of the Ascension, l’église de la Force de défense de la Jamaïque, située à Up Park Camp.
Sir Patrick Allen, gouverneur général de la Jamaïque, et M. Graham Glover, haut commissaire de Grande-Bretagne intérimaire, y assistaient aussi. À la fin du service religieux, le Brigadier Rocky Meade, sous chef d’état major de la Défense de la Jamaïque et vice président de la filiale jamaïcaine de la RAFA a tenu à remercier personnellement les membres de la FOJ d’avoir assisté à cette cérémonie.
Le mercredi 14 septembre, la RAFA a tenu un dîner militaire à la filiale jamaïcaine de la Légion à Kingston en l’honneur de ceux qui ont servi durant la Seconde Guerre mondiale. Le Lieutenant colonel Christian Lalande, commandant de la FOJ, a représenté la Force aérienne à ce dîner.
Le lendemain, le jour anniversaire de la bataille d’Angleterre, une escadrille commandée par le Lieutenant Ben Kelly, officier de la police militaire de la Force opérationnelle, a participé au défilé vers le monument de guerre de la Jamaïque qui est situé au National Heroes Park à Kingston. Ce défilé a été suivi d’une réception à la filiale jamaïcaine de la Légion, qui héberge aussi la filiale jamaïcaine de la RAFA.
Le Lcol Lalande et M. Stephen Hallihan, haut-commissaire du Canada en Jamaïque, ont déposé une couronne au nom du peuple canadien.
À cette occasion, le haut-commissaire Hallihan a déclaré : « Grâce à la présence de membres des Forces canadiennes, plus précisément des militaires qui participent à l’opération Jaguar, ici, au défilé d’aujourd’hui, la commémoration de cette année de la bataille d’Angleterre a été une cérémonie particulièrement émouvante. Le dévouement et le professionnalisme des pilotes de l’opération Jaguar [des techniciens en recherche et sauvetage], du personnel de piste et de soutien ici en Jamaïque, sont à l’image de ce qui a été fourni en 1940 à la Grande-Bretagne par une génération antérieure de Canadiens. »
Opération Unified Protector
Entre-temps, les militaires canadiens et britanniques qui participent à l’opération Unified Protector de l’OTAN se sont réunis en Italie pour commémorer la bataille d’Angleterre et pour rendre hommage aux « Quelques uns » qui ont participé à cette bataille extraordinaire.
En fait, des cérémonies ont eu lieu à deux endroits où des militaires canadiens effectuent actuellement des déploiements. Le 15 septembre, le personnel du quartier général de la Force opérationnelle Libeccio a défilé à Naples et le 16 septembre, les membres de l’Escadre aérienne de la Sicile à Trapani ont fait de même.
Plus de 70 ans après la bataille d’Angleterre, bon nombre des pays qui ont pris part à la bataille de 1940 participent aux opérations en Libye. Au cours de la brève cérémonie de Naples, le Brigadier-général Derek Joyce, commandant de la Force opérationnelle Libeccio (FO LIB) a fait ce parallèle entre les deux opérations.
« Il y a soixante-dix ans, la Grande-Bretagne devait contrer les attaques de Hitler et aujourd’hui, le peuple libyen combat un autre dictateur. Une fois de plus, nous voyons des pays ayant des vues similaires protéger des innocents, cette fois-ci le peuple libyen, et le combat n’est pas terminé », d’affirmer le Bgén Joyce au cours de la cérémonie à laquelle assistaient quelques officiers britanniques.
Une comparaison similaire a aussi été faite durant la cérémonie en Sicile.
« L’Aviation royale canadienne a une fois de plus répondu à l’appel à l’aide de ses alliés. Comme pour la bataille d’Angleterre, nous unissons nos efforts pour défendre la démocratie », d’affirmer le Lieutenant colonel Daniel McLeod, commandant de l’Escadre aérienne en Sicile.
Le Capt Paul Gemmiti, aumônier du contingent de la Force opérationnelle Libeccio, a aussi déclaré : « Pensez comment votre participation à cette campagne, en ce moment, aura des répercussions sur les générations à venir, sur des hommes et des femmes qui n’auront peut être jamais l’occasion de vous remercier en personne. »
