Noël approche à grand pas et, à la Région canadienne du NORAD, on est fin prêt à suivre les déplacements du père Noël et à l'escorter pendant sa visite annuelle au Canada.
Quatre pilotes de chasseurs CF-18 viennent d’être choisis pour escorter officiellement le père Noël : le Lieutenant-colonel Daniel McLeod, le Capitaine Shamus Allen, le Major Benoît Bouchard et le Captain Vincent Landry.
Le Maj Bouchard et le Capt Landry du 425e Escadron d’appui tactique, à la 3e Escadre Bagotville, au Québec, entameront la mission d'escorte en accueillant le père Noël au Canada. Ils accompagneront ce dernier jusqu'au centre transversal du pays, près de la frontière entre l'Ontario et le Manitoba. À partir de ce point, le Lcol McLeod et le Capt Allen du 409 Escadron d’appui tactique, à la 4e Escadre Cold Lake, en Alberta, prendront la relève lorsque le père Noël atteindra l'Ouest du Canada.
Comme il le fait depuis 1955, le centre des opérations du Secteur de défense aérienne du Canada à la 22e Escadre, à North Bay, en Ontario, informera le NORAD lorsque ses radars détecteront le père Noël à l'approche de l'espace aérien nord-américain. Les deux chasseurs CF-18 Hornet décolleront de la 3e Escadre pour accueillir le père Noël au moment où il entrera dans l’espace aérien canadien au-dessus de la côte de Terre-Neuve-et-Labrador. Lorsqu'il s'approchera de l'Ouest, en traversant le Canada d'Est en Ouest, les deux chasseurs CF-18 Hornet de la 4e Escadre iront à sa rencontre et l'escorteront pour le reste de son trajet dans l'espace aérien canadien, afin de s’assurer que le voyage se déroulera en toute sécurité.
Des caméras spéciales du NORAD, les « SantaCams », installées partout dans le monde, capteront des photos du père Noël, et de son traîneau, et le filmeront pendant qu'il fera le tour du monde. Ces caméras transféreront instantanément les photos et les vidéos pour permettre à tous les enfants du monde de suivre le trajet du père Noël le 24 décembre sur le site du NORAD (www.noradsanta.org). Les renseignements pertinents seront offerts en français, en anglais, en espagnol, en allemand, en italien, en japonais, en portugais et en chinois.
Le 24 décembre, les enfants pourront aussi suivre le père Noël dans sa tournée de la nuit de Noël, en composant le 1-877-HI NORAD (1-877-446-6723), numéro de la ligne d'assistance du NORAD établie à cette fin, ou en envoyant un courriel à l’adresse noradtrackssanta@gmail.com.
En 2011, le site Web du NORAD permettant de suivre le trajet du père Noël a enregistré plus de 18,9 millions de visiteurs venant de 220 pays et territoires. De plus, la page Facebook dudit site comptait près d’un million d’abonnés, et plus de 101 000 personnes ont suivi le trajet du père Noël sur Twitter. Le personnel du NORAD qui a passé la nuit du réveillon à suivre le père Noël a répondu à plus de 102 000 coups de téléphone et à 7 721 courriels en 25 heures.
Le NORAD est un organisme binational du Canada et des États-Unis, chargé de mener des missions d’avertissement et de contrôle de l'espace aérien nord-américain. Le NORAD mène sa mission tous les jours de l’année, mais, la veille de Noël, il exécute une mission additionnelle : suivre les déplacements du père Noël qui parcourt alors le monde.
